여성분들이라면 자궁내막증에 대해 다들 한 번쯤은 들어보셨을 것 입니다. 그만큼, 현대 여성에게 나타나는 흔한 질환 중 하나인 자궁내막증 증상, 원인, 예방방법 등에 대해 알아보겠습니다.
자궁내막증이란?
자궁내막증이란 자궁 안에 있어야 할 자궁내막 조직이 자궁 밖의 복강내에 존재하는 것으로, 가임기 여성의 약 10~15%에서 발생되는 흔한 질환입니다.
자궁내막증은 월경을 하는 여성. 즉, 초경에서부터 폐경에 이르기까지 모든 연령대에서 생길 수 있고, 자궁내막증은 그 빈도가 매우 높은 질환임에도 불구하고 수술 전까지 정확한 진단이 어려운 경우가 많으며, 재발의 위험이 높고 계속 진행하는 특성을 보여 치료에 있어서도 매우 까다로운 질환입니다.
자궁내막증 증상 원인
자궁내막증이 생기는 이유에 대해 정확하기 밝혀지진 않았지만, 아래와 같은 요인들로 인해 발생한다고 예상하고 있습니다.
월경혈의 역류
여성이 생리를 하게되면 생리혈의 대부분은 질을 통해 배출되지만, 일부는 난관을 통해 역류하여 복강 내로 들어가게 됩니다. 이것을 ‘역행성 월경’ 이라고 하며, 대부분의 여성들에게 발생하는 보편적인 현상입니다.
하지만, 일부 여성의 경우 복강 내에서 생리혈이 제거되지 못하고 난소나 복강 내의 여러 장소에서 자라게 되며, 그에따른 병변을 형성하게 되는데 이것을 ‘자궁내막증’ 이라고 합니다.
면역력 저하
면역기능이 약화되면 역행 월경에 의해 자궁내막증이 발생할 수 있습니다.
유전적인 원인
자궁내막증은 어떤 특정 단일 유전자만의 결함에 의해 발생하는 유전적 질환은 아니지만, 의학계에서는 자궁내막증 발생에는 유전적 요인이 있다고 보고 있습니다. 여러 개의 유전자들이 자궁내막증 발생에 관여하는 것으로도 알려져 있습니다.
여성호르몬 과다 작용
일반적으로 배란 전까지 여성호르몬이 자궁내막의 증식을 유도하고 자극하는 역할을 하고, 배란 이후에는 항체호르몬이 작용하여 자궁내막의 증식을 멈추고 임신 유지를 위한 여러 물질을 분비합니다.
하지만, 이러한 과정이 정상적으로 이루어지지 않거나 여성호르몬의 과다작용이 발생하게 되며 자궁내막이 비정상적으로 증식할 수 있습니다.
이 외에도 아래와 같은 요인 때문에 나타날 수 있다고 합니다.
- 자궁내막증 가족력이 있는 경우
- 여성호르몬 가운데 난포호르몬이 불균형적으로 과다인 경우
- 생리양이 많은 경우
- 빠른 초경
- 생리 주기가 짧거나 반대로 긴 경우
자궁내막증 증상
자궁내막증 증상이나 통증은 개인별로 차이가 있지만, 대부분의 자궁내막증 증상은 아래와 같습니다.
반복적인 만성 골반동통
젊은 여성들 가운데 상당수는 생리 또는 성관계와 무관하게 지속적인 골반 통증을 호소하는데 이것을 ‘만성 골반통증’ 이라고 합니다.
보통 3개월 이상 지속되는 것이 특징이며, 원인을 밝히기 힘든 경우가 많습니다. 자궁내막증이 심한 경우 이러한 골반통증이 수반될 수 있습니다.
월경 시 통증
자궁내막증에 의한 생리통은 주로 월경이 있기 전 36~48시간 전에 시작되어 월경이 끝난 후에도 수일간 지속되는 경우가 많습니다.
증상은 가변운 통증에서부터 심한 골반 통증까지 다양하게 나타날 수 있으며 이전에 생리통이 있던 여성에게서 증상이 더 심해지는 양상을 보일 수 있습니다.
또한 첫 월경 이후 몇년간 생리통이 없다가 20세 이후에 발생한 월경통이거나 매달 5~6일 지속되는 통증인 경우, 증상이 계속 심해지는 경우, 월경 이외에도 나타나는 골반통이 있을 경우에는 자궁내막증을 의심해 볼 수 있습니다.
- 밑이 빠질 것 같다.
- 하복부 및 허리 통증이 다리까지 이어진다.
- 골반을 바늘로 찌르듯이 아프다.
- 생리 중에는 대변을 보기 위해 배에 힘을 줄 때도 불편하거나 아프다.
- 하복부 통증이 생리 때 특히 심하게 아프고 일반 진통제도 효과가 미비하다.
성교통 ( 성관계 통증)
성교통은 성관계를 할 때 통증을 호소하는 것으로 자궁내막증이 어느 정도 진행되어 자궁내막증의 전형적 병변을 형성했거나 골반 내 유착이 심할 때 나타날 수 있습니다.
즉, 성교 시에 자궁 주위 조직이 압박되고 복막이 당겨지게 되면서 통증을 유발하게 됩니다.
자궁내막증 증상 : 배변 통증
월경 전후에 배변 이상이나 설사, 치질, 변비 등이 발생할 수 있습니다. 자궁내막 조직이 직장이나 장에 붙어 있으면 이러한 증상이 나타날 수 있습니다.
불임, 난임의 원인
정상적인 경우보다 자궁의 내막이 과도하게 증식하여 배아의 자궁착상이 어려워 지기 때문에 난임의 이유가 될 수 있습니다.
자궁내막증 증상 검사 및 진단
자궁내막증은 병변의 위치와 침범된 장기, 병변의 정도에 따라 여러 다양한 증상을 나타냄으로 산부인과 내진이 꼭 필요한 경우가 많습니다.
확진을 위해서는 병변을 직접 육안으로 관찰하거나 조직 병변에 대한 조직학적 검사를 시행해야 하고, 초음파, 전산화 단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI) 같은 검사들로 확인해 볼 수 있습니다.
자궁내막증 예방 및 치료방법
자궁내막증의 치료는 크게 약물 치료와 수술 치료로 나눌 수 있습니다.
약물치료
황체호르몬 제제, 진통제, 경구피임제 등이 사용되고, 이러한 치료는 대부분 일시적인 효과만 볼 수 있으며, 약을 중단하거나 줄이게되면 증상이 재발 할 수 있습니다.
자궁내막증의 치료 때문에 피임약을 먹는 경우 쉬는 기간 없이 계속 복용하게 됩니다. 이는 월경통이나 골반동통을 완화시켜주는데 효과적이고 자궁내막증이 진행되는 위험성을 감소시킬 수 있습니다.
황체호르몬 제제의 경우 장기 복용시 (2년 이상) 그에 따른 부작용이 나타날 수 있으며, 체중 증가, 자궁출혈, 구역질 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 또한, 골손실의 우려가 있기 때문에 주의해야 합니다.
수술적 치료
골반경 수술이나 개복술로 자궁내막 조직을 제가하는 방법입니다. 임신을 원하는 경우나 증상이 심한 경우에 보통 권장하는 방법이고, 이러한 치료를 통해 재발율을 낮추고 불임을 개선할 수 있지만, 완치는 아니기 때문에 꾸준한 관리가 필요합니다.
자궁내막증에 좋은 음식
- 오메가 3가 풍부한 생선류(고등어, 연어, 참치 등)
- 미역, 김, 다시마 등 해조류
- 녹황색 채소, 생강, 단호박, 부추, 시금치, 마늘 등
- 견과류, 호박씨
- 감귤류, 바나나, 살구, 토마토, 대추, 오렌지, 사과, 망고, 복숭아 등
- 가열되지 않은 식물성 기름(들기름, 올리브유 등)
자궁내막증 증상 결론
자궁내막증은 초경부터 폐경까지 언제든 나타날 수 있는 흔한 여성 질환이지만 아직까지도 정확한 원인을 알 수 없는 질환입니다.
초경이 시작된 여성들은 언제든 이러한 질환이 나타날 수 있으므로 정기적인 검사를 통해 통증과 불임의 고통에서 자유로워 지는 것이 중요합니다.
